Στις 18 Οκτωβρίου 2011, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δημοσίευσε Σύσταση για τον ορισμό των νανοϋλικών (nanomaterials), η οποία και έχει τεθεί πλέον σε δημόσια διαβούλευση. Σύμφωνα με αυτή, ως νανοϋλικό ορίζεται το «φυσικό, περιστασιακό ή μεταποιημένο υλικό που περιέχει σωματίδια, σε μη δεσμευμένη μορφή ή ως σύμπυγμα ή συσσωμάτωμα και του οποίου ποσοστό τουλάχιστον 50% των σωματιδίων στην αριθμητική κατανομή μεγέθους έχει μία ή περισσότερες εξωτερικές διαστάσεις σε κλίμακα μεγέθους 1 nm – 100 nm.»

Τα νανοϋλικά ήδη έχουν βρει εκατοντάδες εφαρμογές σε πλήθος κλάδων, ενώ και η έρευνα που τα αφορά έχει σημαντικό δυναμικό προόδου (σε πεδία όπως π.χ. η ιατρική, η φαρμακευτική ή η περιβαλλοντική προστασία). Λόγω αυτής της ποικιλίας χρήσεων κι εφαρμογών, τα νανοϋλικά διέπονται από διάφορα νομοθετικά μέσα, τόσο σε ευρωπαϊκό κι εθνικό επίπεδο, στα οποία όμως αναφέρονται και ορισμοί που διαφέρουν από κλάδο σε κλάδο, δυσκολεύοντας τόσο τη διείσδυσή τους στην αγορά όσο και το δημόσιο διάλογο για τους κινδύνους και τα οφέλη τους. Ο νέος ορισμός αποσκοπεί στην αντιμετώπιση ακριβώς αυτών των προβλημάτων. Σύμφωνα πάντως με το κείμενο της Επιτροπής, ο ορισμός ίσως να μην μπορεί να χρησιμοποιηθεί άμεσα στη νομοθεσία για τα φάρμακα και τις ιατρικές συσκευές.

Ο νέος ορισμός, όταν υιοθετηθεί κι επίσημα, αναμένεται επίσης να επηρεάσει και τον κανονισμό REACH (1907/2006) για την καταχώριση των χημικών ουσιών, καθώς από την ως τώρα εφαρμογή του (η πρώτη προθεσμία, για παραγωγή ή εισαγωγή πάνω από 1000tn ετησίως, έληξε το Νοέμβριο του 2010) προέκυψαν ασάφειες ως προς τις υποχρεώσεις των εταιρειών, αναφορικά με τα νανοϋλικά. Προβλέπεται ότι ο εγκεκριμένος ορισμός θα διευκολύνει την αξιολόγηση των ήδη καταχωρισμένων φακέλων καταχώρισης από τις εταιρείες και θα τις βοηθήσει να καθορίσουν με επάρκεια τις περιπτώσεις στις οποίες οφείλουν να αντιμετωπίζουν τα προϊόντα τους ως νανοϋλικά έτσι ώστε να προετοιμάσουν τους φακέλους τους σωστά.

Περισσότερες πληροφορίες για το νέο ορισμό μπορείτε να βρείτε στο σχετικό δελτίο τύπου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και στη σελίδα της Επιτροπής για τα νανοϋλικά ή μπορείτε απλά να επικοινωνήσετε μαζί μας.